We heart BKK
"We settled in Bangkok in the most beautiful and fairy house we have ever lived in, an oasis of tropical glory in the concrete jungle"
(T. Terzani - A fortune teller told me)
Some of us started traveling as kids, some taking a plane, some with our minds, reading Terzani's books and imagining the exotic places where he had lived, telling, first for Der Spiegel, and then through his books, history, conflicts, and culture of many countries.
Asia was his home for about 20 years and in the 70s, starting from Singapore, he travelled extensively in Thailand, always returning to Bangkok at the famous "Turtle House" which now, as often happens to what miraculously survives from the past, it no longer exists.
The Turtle house
Those born and raised in Europe, the Old Continent, are used to moving between medieval villages, neoclassical palaces and Gothic cathedrals and would hardly be able to imagine Southeast Asia, even more today after decades of illegal building and the continuous rush to modernity.
But Bangkok always remains in the heart of all those who visit it, and not only for the nightlife and the many kiosks serving spicy food any time, but for that authentic taste of real life that you breathe.
Italians would describe Bangkok as a genuine but at the same time delicate place, where people are kind, smiling and no one ever seems to get angry, which is very rare for the writer, Milanese by birth!
We arrive here for the To The Table Forum after being stuck for years in Hong Kong with masks, years in which we have met people virtually and without ever seeing them entirely in the face, years of immobility in every sense. We therefore seem to breathe, after a long time, that air of freedom, of normality that takes us back in time, before the word "pandemic" was part of our daily vocabulary.
This Forum is an opportunity to meet new faces and old friends, to do business in the way we used to do business, showing products, explaining their characteristics and doing storytelling as we like to do for everything ... in fact every product, even the smallest, brings a great story.
The weather is not kind to us alas and the river welcomes us in all its majesty, literally speaking. However, this does not stop us from visiting bars and restaurants, to try the latest cocktail bars awarded by the famous 50 world's best bars such as BKK Social Club, Lennon's and Bamboo Bar. As mentioned for the FuoriForum overview, we visit some new renovated spaces, turned into cafes where you can stop and work with your laptop and stay for a small bite admiring the river and the hundreds of colorful boats that pass from one side to the other, full of tourists, those tourists who are no longer coming to Hong Kong.
The last evening, we dine in a wonderful traditional restaurant together with Mr. Somyod, our historical Thai partner from Srithai who acts as Cicero (1) by telling us anecdotes that we would never have discovered on our own. It's time for a crowd bath in Sukhumvit, in the heart of the ever more pressing Thai nightlife and it's already time to leave.
As we take the taxi to the airport we cannot help but think about who has planned to move here after having worked a lifetime. My thoughts go to Frank [editor's note: Razzani, manager of Oro restaurant] but also to a friend I met in Mykonos - Massimo. In the early ‘90s Massimo decided he would spend his retirement years in the heavenly Greek island with which he’d fallen in love… and which he cannot recognize anymore nowadays. Faced with disillusionment, he made up his mind and turned to Bangkok, as it might better suit his lifestyle.
Here, unlike many European countries (as well as Hong Kong and the States) you can live well with little, public health is valid and the infrastructures allow you to move around the city even if you are no longer 30 years old. Therefore, why not?
We arrive in Hong Kong the day after, kindly welcomed by the authorities who remind us that we have joked so far and here in Hong Kong we still have to put the masks back on, slowly channelling ourselves into a line to get the number, collect our bottle and do the PCR test. Welcome to the new 0 + 3 normal. Some shy tourists arriving from the Middle East are badly scolded by the police because they were not wearing the mask ... they will probably wait a while before returning here.
While waiting to organize the next trip, for work or vacation, and in the hope that sooner or later the masks and the hideous plexiglass separators between the tables will be a distant memory, we welcome November, Single's Day, Thanksgiving, Black Friday all important dates that will slowly accompany us to Christmas with offers, workshops and events! #staytuned
(1) Marco Tullio Cicero was a Roman philosopher, writer, lawyer who lived between 106 and 42 BC. In modern language it is used to indicate a person who guides tourists to Rome but also anyone who explains the artistic beauties of a place.
_______________________________________________________
Italian version
Alcuni di noi hanno iniziato a viaggiare da ragazzini, chi prendendo un aereo, chi con la mente, leggendo i libri di Terzani ed immaginandosi i luoghi esotici in cui aveva vissuto raccontando, per il Der Spiegel prima, e attraverso i suoi libri poi, la storia, i conflitti, e la cultura di molti paesi lontani.
L’Asia e’ stata la sua casa per circa 20 anni e negli anni 70, partendo da Singapore, viaggio’ molto in Thailandia, facendo sempre ritorno a Bangkok presso la famosa “Turtle House” che ora, come spesso succede a cio’ che sopravvive miracolosamente dal passato, non esiste piu’.
Chi e’ nato e cresciuto in Europa, il Vecchio Continente, e’ abituato a muoversi tra villaggi medievali, palazzi neoclassici e cattedrali gotiche e difficilmente riuscirebbe ad immaginare il Sud Est Asiatico, a maggior ragione oggi dopo decenni di abusivismo edilizio e la continua corsa alla modernita’.
Ma Bangkok resta sempre nel cuore di tutti coloro che la visitano, e non solo per la vita notturna e i numerosi chioschi che servono cibo piccante a qualsiasi ora, ma per quel sapore di autenticita’, di vita vera che si respira.
Noi italiani descriveremmo Bangkok come un posto verace ma allo stesso tempo delicato, dove la gente e’ gentile, sorridente e nessuno sembra mai arrabbiarsi, cosa che per chi vi scrive, milanese per nascita, e’ ben rara!
Arriviamo qui per il To The Table Forum dopo anni bloccati ad Hong Kong con le mascherine, anni in cui abbiamo incontrato persone virtualmente e senza mai vederle interamente in viso, anni di immobilismo in tutti i sensi. Ci sembra quindi di respirare, dopo tanto tempo, quell’aria di liberta’, di normalita’ che ci riporta indietro nel tempo, a prima che il termine “pandemia” facesse parte del nostro vocabolario quotidiano.
Questo Forum e’ l’occasione per incontrare volti nuovi e vecchi amici, di fare business nel modo in cui eravamo abituati a fare business, mostrando i prodotti, spiegandone le caratteristiche e facendo storytelling come piace fare a noi per ogni cosa... del resto ogni prodotto, anche il piu’ piccolo, porta con se’ una grande storia.
Il clima non e’ clemente con noi ahime’ e il fiume ci accoglie abbracciandoci in tutta la sua maestosita’ nel vero senso della parola. Questo pero’ non ci ferma di visitare bar e ristoranti, di provare gli ultimi cocktail bars premiati dalla famosa classifica 50 world’s best bar come BKK Social Club, Lennon’s e Bamboo Bar. Visitiamo, per la rassegna FuoriForum, appositamente creata per l’occasione, alcuni nuovi spazi rinnovati e trasformati in caffe’ dove ci si puo’ fermare a lavorare col proprio laptop e restare per un boccone ammirando il fiume e le centinaia di barche colorate che passano da una parte all’altra, piene di turisti, quei turisti che non vengono piu’ ad Hong Kong.
L’ultima sera ceniamo in un meraviglioso ristorante tradizionale insieme a Mr. Somyod, il nostro storico partner Thailandese di Srithai che ci fa da Cicerone (1) facendoci vedere e raccontandoci aneddoti che non avremmo mai scoperto da soli. Il tempo di un bagno di folla a Sukumvit, nel cuore della sempre piu’ incalzante vita notturna Thai ed e’ gia’ tempo di ripartire.
Mentre prendiamo il taxi per l’aeroporto non possiamo fare a meno di pensare a chi ha pianificato di trasferirsi qui dopo aver lavorato una vita intera. Penso a Frank [NdR: Razzani, manager di Oro] e anche al Signor Massimo incontrato a Mykonos, che aveva deciso nei primi anni ’90 di vivere la sua vecchiaia in un posto che non somiglia piu’ a quello di cui si era innamorato e che, un po’ disincantato, pensava di visitare Bangkok perche’, forse, avrebbe potuto fare per lui. Qui, contrariamente a molti paesi europei (cosi come Hong Kong e gli States) puoi vivere bene con poco, la sanita’ pubblica e’ valida e le infrastruttute ti consentono di spostarti in citta’ anche se non hai piu’ 30 anni. Pertanto, perche’ no?
Arriviamo ad Hong Kong il giorno dopo accolti gentilmente dalle autorita’ che ci ricordano che finora abbiamo scherzato e che qui ad Hong Kong dobbiamo rimettere le mascherine, incanalandoci pian piano in una fila per ottenere il numerino, ritirare la nostra boccetta e fare il PCR. Benvenuti nella nuova normalita’ 0+3. Qualche timido turista arrivato dal Medio Oriente viene redarguito malamente dalla polizia perche’ senza mascherina... probabilmente aspettera’ un po’ prima di tornare qui.
Nell’attesa di organizzare il prossimo viaggio, per lavoro o per vacanza, e nella speranza che prima o poi le mascherine e gli orrendi separatori di plexiglass tra i tavoli, siano un lontano ricordo, diamo il benvenuto al mese di novembre, al Single’s Day, al Thanksgiving, al Black Friday che lentamente ci accompagneranno al Natale con offerte, workshops ed eventi! #staytuned